<div dir="ltr"><div class="gmail_quote gmail_quote_container"><div dir="ltr"><div class="gmail_quote"><div dir="ltr"><div><div class="gmail_quote"><div dir="ltr"><div>Dear all,</div><div><br></div><div>Please join us for a special seminar next Wednesday 6/24 at 11am in the Reading Room. We will have a very special visitor: Ming-Feng Ho! Ming-Feng graduated from my group in September 2024 and is now a prize fellow at the Leinweber Institute for Theoretical Physics (LITP), University of Michigan. Please come and hear what he has been up to since then. His title and abstract are below.</div><div><br></div><div>Simeon</div><div><br></div><div>==Mountains in the forest: DLAs and their role in Lyman-α forest cosmology at small and large scales==<br><br>Abstract:<br>The
 Lyman-α forest, the dense pattern of neutral hydrogen absorption lines 
seen in distant quasar spectra, is one of the most powerful tools for 
measuring the growth of structure at z = 2–5 on ~Mpc scales. Embedded in
 this forest are rarer and much bigger "mountains": damped Lyman-α 
systems (DLAs). These systems trace the densest neutral hydrogen around 
galaxies. The galaxy-formation community studies them as objects in 
their own right. Cosmologists, by contrast, see them as unwanted 
contamination to be masked out before measuring the forest. In this 
talk, I will argue that it would be a missed opportunity not to pay 
these mountains a little more attention.<br><br>I will first describe my
 somewhat awkward journey helping to build the DLA catalog for DESI's 
DR2 Lyα BAO measurement, combining three independent finders with human 
validation. Even at this level of effort, the weakest DLAs and the 
noisiest spectra remain difficult to identify cleanly, and I will 
discuss how this incompleteness affects (or does not affect) the BAO and
 the large-scale modes of the 1D power spectrum. Turning to small 
scales, I will present my recent analysis of the high-resolution 
KODIAQ-SQUAD dataset with the PRIYA emulator, which finds that weaker 
DLAs (sub-DLAs and LLSs) are strongly degenerate with the small-scale 
cosmological signal and cannot be cleanly marginalized as simple 
contaminants. A subsequent DESI DR1 P1D analysis reaches a similar 
conclusion.<br><br>If these absorbers are this entangled with the forest
 cosmological signal, perhaps they are better thought of as part of the 
signal than as contamination. This suggests two things for the 
community: (1) modeling their physics directly in simulations, and (2) 
measuring them alongside the forest rather than masking them one by one.
 On the latter, I will present my new DESI Y3 measurements of the DLA, 
sub-DLA, and LLS abundance and redshift evolution, using a probabilistic
 detection pipeline calibrated with mock spectra. I will then discuss 
how the community can use this measurement to improve the forest signal,
 and how these absorbers themselves could serve as a complementary 
cosmological probe in their own right.<br><br></div></div>
</div></div></div>
</div></div>
</div></div>