<br><br>---------- Forwarded message ----------<br>
<div>
<div> </div>
<div><font face="Arial" size="2"></font> </div>
<div><font face="Arial" size="2">Saturday February 28, 2009, <strong><u>The Star</u></strong> (Malaysia). </font></div>
<div>
<h1><font face="Arial" size="2">Accidental ‘Jihadist’ tells his story</font></h1>
<h2><font face="Arial" size="2">THAI TAKES<br>By PHILIP GOLINGAI</font></h2>
<div><font face="Arial" size="2"><br></font><font face="Arial" size="2"><b>Fired up by a footage of the Tak Bai massacre, a university student volunteered to help oppressed Thai Muslims, only to be disillusioned.</b></font><br>
<font face="Arial" size="2">INSIDE a prison in Thailand’s restive south is a Malaysian accidental <i>jihadist</i>. Muhammad Fadly Zainal Abidin, a 23-year-old Universiti Teknologi Malaysia (UTM) student, is waiting to face trial for illegal entry and disturbing public order.</font><br>
<font face="Arial" size="2">Minor transgressions. But what shocked the Thai authorities was Muhammad Fadly – after he was arrested for allegedly attempting to steal a motorcycle in Sungai Golok – confessed to slipping into southern Thailand to wage <i>jihad</i> against the Thai military.</font><br>
<font face="Arial" size="2">And Thai military intelligence was also shocked to discover that Muhammad Fadly was from Malacca.</font><br><font face="Arial" size="2">Typically, the Malaysians linked with Muslim insurgents in southern Thailand are Kelantanese who hold dual citizenship – Malaysian and Thai.</font><br>
<font face="Arial" size="2">They are ethnically and culturally similar to Muslims from Narathiwat, Yala and Pattani, the three Thai Muslim-dominated provinces synonymous with shootings, bombings and beheadings.</font><br>
<font face="Arial" size="2">Curious to see the face of a Malaysian <i>jihadist</i>, I flew 90 minutes from Bangkok to Narathiwat town, the capital of Narathiwat province.</font><br><font face="Arial" size="2">Before my journey, I was told by contacts familiar with the Deep South that it was unlikely that I could interview Muhammad Fadly, who is locked up in a maximum prison because he is a terrorist.</font><br>
<font face="Arial" size="2">The visitor hall at the Narathiwat prison was filled with two dozen tudung-clad <i>makcik</i> (aunties) waiting for their names to be called so that they could meet with their imprisoned loved ones.</font><br>
<font face="Arial" size="2">The boy in charge of visitor registration wore a blue prison garb, and outside the prison wall about six inmates (also dressed in blue) performed manual labour without any supervision.</font><br>
<font face="Arial" size="2">Surprised, I asked around and was told that it was a minimum security prison.</font><br><font face="Arial" size="2">I wrote down my name, Muhammad Fadly’s name and my passport number on a registration form, and the inmate rewrote it in Thai.</font><br>
<font face="Arial" size="2">I asked him in Malay what were my chances of meeting up with Muhammad Fadly. The boy said: “Memang boleh (definitely you can).”</font><br><font face="Arial" size="2">An hour later I was searching for a Malaysian face among the 10 prisoners standing behind reinforced glass and iron bars. The inmates in brown uniforms looked the same, as Thai Muslims shared the same DNA with Kelantanese Malays.</font><br>
<font face="Arial" size="2">The only prisoner wearing glasses smiled at me. A bespectacled baby-faced student was certainly not what I expected a <i>jihadist</i> to look like.</font><br><font face="Arial" size="2">In my interviews (three 12-minute prison visits) with Muhammad Fadly, he related that Ustaz Muhammad, a secretive religious teacher in his early 30s, had convinced him to slip into southern Thailand to help Thai Muslims oppressed by the government.</font><br>
<font face="Arial" size="2">The final year mechanical industry student believed the ustaz after watching video footage of the massacre in Tak Bai, a Thai border town on Malaysia-Thailand border, where 78 Thai Muslim protesters – who were packed like sardines – died of suffocation and injuries while being transported in military trucks on Oct 25, 2004.</font><br>
<font face="Arial" size="2">Upon arrival in Sungai Golok, a Thai border town about 63km from Narathiwat town and separated from Kelantan by the Golok River, Ustaz Muhammad ordered Muhammad Fadly and a 17-year-old Malaysian high school dropout, to buy knives and parangs, steal a motorcycle, and kill Thai soldiers and take their weapons.</font><br>
<font face="Arial" size="2">“I was shocked, as these were not appropriate tasks for me to perform. And they were beyond my capabilities,” recalled Muhammad Fadly.</font><br><font face="Arial" size="2">Nevertheless, he could not defy the orders as Ustaz Muhammad told him it was a sin to disobey.</font><br>
<font face="Arial" size="2">On June 28, 2008, Muhammad Fadly and the 17-year-old tried to steal a motorcycle at a village near Sungai Golok town. Suspicious villagers alerted the police who arrested them at around 3pm.</font><br>
<font face="Arial" size="2">Asked why he confessed to wanting to wage holy war against the Thai military, Muhammad Fadly said: “Inside my bag were knives and parangs so it was difficult for me to sell another story.”</font><br>
<font face="Arial" size="2">The fact that Muhammad Fadly is a student at UTM alarmed the Thai military intelligence as it is the <i>alma mater</i> of prominent Jemaah Islamiyah members Noordin M. Top and the late Dr Azhari Husein.</font><br>
<font face="Arial" size="2">“Yes, I have heard of them. But I’m not influenced by them as I’ve never met them,” he said.</font><br><font face="Arial" size="2">Asked if Ustaz Muhammad had ever visited him in prison, Muhammad Fadly, whose court hearing begins in August, said the ustaz had since disappeared.</font><br>
<font face="Arial" size="2">“I regret believing him,” the accidental <i>jihadist</i> sighed.</font><br> </div></div><span class="ad"><br>
<hr>
Express your personality in color! Preview and select themes for Hotmail®. <a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://www.windowslive-hotmail.com/LearnMore/personalize.aspx?ocid=TXT_MSGTX_WL_HM_express_032009#colortheme" target="_blank">See how.</a></span></div>