With regards to the usefulness of English seminars (and Comp Lit seminars as well), I&#39;d like to continue some of the points that Mary brings up and add a few of my own (and now Robin and Carly seem to have covered some of these points as well!)

<span style="font-weight: bold;">A)&nbsp; Helps you build a critical writing portfolio.&nbsp; If you are interested in a teaching career, be aware that you will often need to supply more than just a creative portfolio - you&#39;ll need to provide critical writing samples.&nbsp; Taking these English and Comp Lit seminars can provide you with the critical papers you need.&nbsp; They&#39;ll also provide you with valuable experience so that you will know how to write critical / academic papers should the need arise -- or should you wish to expand your critical writing portfolio.

<span style="font-weight: bold;">B)&nbsp; Becomes your ticket to academic conferences.&nbsp; If you write a good insightful paper, with a little editing you can turn it into a conference paper.&nbsp; You can then submit your conference paper to different graduate conferences in the humanities and with some financial assistance from the department or the college, you can attend and present at conferences all over the world.&nbsp; It looks great on the CV and can be quite helpful if you&#39;re looking forward to an academic teaching career.&nbsp; This creates a paper-trail -- people (including people who might one day hire you) can see that you are serious about your field.

<span style="font-weight: bold;">C)&nbsp; Opens the door to a PhD.&nbsp; If you are interested in pursuing a PhD in English Literature, Creative Writing, or Comp Lit, you really need to take a good selection of English and Comp Lit seminars -- choose ones that reflect an interest in a field or secondary field -- this will help define you and your interests -- and make you stand out from the crowd.&nbsp; I took my seminar courses in Chinese Literature in Translation and Sino-Western Comp Literature -- while some of the things I learned, I expected to learn -- I also discovered other things through the course which may become other areas of future research.&nbsp; You just won&#39;t know until you take them.

<br><br><span style="font-weight: bold;">D)&nbsp; Enriches your writing world.</span>&nbsp; We don&#39;t write in a vacuum -- we write in dialogue with many many cultures and &quot;texts.&quot;&nbsp; If we avoid taking seminar courses or choose ones that don&#39;t make us stretch, we are doing ourselves as writers a great disservice.&nbsp; If we keep circling the same block, we&#39;ll keep writing the same poems, the same stories.&nbsp; There&#39;s a much bigger world of literature and art out there, and grad school is the perfect time to explore it.&nbsp; 

<span style="font-weight: bold;">E)&nbsp; Provides access to the critical jargon.&nbsp; While we don&#39;t necessary have to (or want to) use all the lit crit terminology, I think it&#39;s very valuable to acquire some level of fluency so that we can participate in the discussions.&nbsp; Knowing what people are saying about other creative works will help us understand how our own work might be encountered in a classroom.&nbsp; It also provides us with the language to engage in the same discussions as a MA English Lit or a PhD English Lit.&nbsp; But it will take work and effort -- at least I found that sometimes I needed to build a &quot;codebook&quot; to interpret some of the more obscure lit crit theory references.

Anyway, just to make a couple personal notes on all this.&nbsp; First, the work I did on one critical paper for a comp lit course (it was actually an undergrad course which I had upgraded to a grad seminar) led to an invitation to present at a Chinese Literature Studies conference (unfortunately I was not going to be in the country at the time, so couldn&#39;t attend).&nbsp; Just because the class is an undergraduate class, doesn&#39;t mean you should turn in lesser quality work.&nbsp; Second,&nbsp; when I applied for PhD programs, I used critical papers written for my comp lit seminar and one written for a creative writing seminar that had a critical focus -- when the acceptances came, a number of the schools noted that they liked both the creative and the critical portions of the portfolio.&nbsp; Even though these were for PhD programs in Creative Writing, they still wanted and appreciated strong critical writing.

<br><br>Ok -- I&#39;ll end my rambling here :)<br><br>Best wishes to all those incoming and outgoing,<br><br>Neil Aitken (MFA &#39;06)<br><br>-- <br>Neil Aitken<br><a href="http://www.neil-aitken.com">www.neil-aitken.com</a>

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